El relato forma parte de la mitología cumanesa, rica en historias de espectros y aparecidos. Contaba Juan Francisco Martínez, pescador del puerto de la ciudad, que cierta vez un grupo de sus colegas de oficio había capturado, en una de sus aventuras nocturnas por las aguas del golfo de Cariaco, un pulpo de pequeño tamaño que se adhería a la oquedad de las rocas del fondo.
Los hombres de mar habían salido en sus botes peñeros en procura de los peces que al amanecer solían vender en el mercado, por entonces ubicado a orillas del río Manzanares. Como no encontraban qué hacer con el molusco bebé, decidieron entregarlo al señor Antonio María Guzmán, dueño de una casa en el cercano barrio de El Salao, en cuyo patio había un estanque lleno con de agua de mar. Desde ahí en adelante el pulpo fue llamado Toñito, como también llamaban a su dueño, quien se encargó de mantenerlo vivo.
Cierto día, el pulpo amaneció con cinco tentáculos escondidos debajo de su cuerpo, y solo tres a la vista. Antonio María, hombre de cábalas y jugador, decidió comprar todos los billetes de lotería que comenzaran por tres. Ganó una fortuna, y desde entonces no había mañana en la que el estanque de Toñito no amaneciera rodeado de pescadores ingenuos, en procura de “información” buena para triunfar en el azar. Nunca más se supo de un acierto, pero quedó para siempre el mito del cefalópodo que hizo rico a su cuidador.
Esta historia, oída en Cumaná en los días de nuestra niñez (fines de los años 50), viene a cuento después de enterarnos de las andanzas submarinas de Paul, el pulpo inglés criado en el acuario Seelife, de Oberhausen, Alemania, relacionadas con sus pronósticos mundialistas. Según ofrecen las imágenes de la televisión y reseñan las agencias de noticias, el enorme molusco se acerca a una caja de cristal o plástico, en la que se han colocado las banderas de los dos equipos en pugna. Paul arropa una de ellas con sus ocho brazos y sus infinitas ventosas, y tal parece que el porcentaje de acierto es realmente alto.
Paul ha recibido más publicidad que la selección de Eslovaquia y los jugadores de Nueva Zelanda: ¿excentricidad de los tiempos que corren o truco publicitario?, no lo sabemos, pero el mundo entero vive pendiente de sus predicciones.
Nunca supimos qué fue de Toñito (¿cuánto tiempo vive un pulpo?), pero lo vamos a indagar. Porque si aún está vivo, entonces vamos a preguntarle si la Vinotinto va a clasificar al Mundial de Brasil 2014.
CRISTÓBAL GUERRA
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